Monica ”Mocka” Johnson föds 20 mars 1942 i Stockholm. Tre år senare kommer lillasyster Anna-Lena ”Nanna” Johnson. Systrarna växer upp i förorterna Abrahamsberg och Vällingby. Mamma Helena arbetar som svensk­lärare och läser ofta för barnen. ”Puttes äventyr i Blåbärs­skogen” av Elsa Beskow är en tidig inspirationskälla för Monica. Pappa Eric jobbar med reklamfilm och dokumentärer. 

Monica gillar inte skolan som barn. Hon söker sig gärna till fönsterplatsen i klassrummet, där hon kan blicka ut och fantisera. ”Det var bara själva grejset att jag inte var fri längre, fri att sitta och göra bilder, fri att vara ute”.

Monica, 16 år, börjar på den privata konstskolan Nyckelviksskolan på Lidingö. Det är mamma Helena som tar henne dit. På Nyckeviksskolan lär hon sig att teckna, väva, spinna och arbeta med metall och keramik. Tiden på skolan har stor påverkan på Monicas intresse för bildkonst. Hennes lillasyster Nanna (på bilden ovan) studerar på Nyckelviken några år senare.

Monica kommer in på utbildningen ”Reklam och bokhantverk” på Konstfack i Stockholm. Hon upplever lärarna som auktoritära och gammalmodiga och slutar efter bara ett år. Men skolkamraterna, bland andra Lasse Åberg, Robert Broberg och Ardy Strüwer, är roliga. Under läsåret träffar hon en kille vid namn Göran Schultz. De blir ett par. 

I tre år studerar Monica illustration på Anders Beckmans reklamskola i Stockholm. Här upptäcker hon spännande tecknare och nya bildspråk, bland annat designkollektivet Push Pin Graphic i New York. På Beckmans arbetar bland andra tecknaren Jane Bark, huvudlärare på modelinjen. Monica fortsätter att umgås med Göran Schultz, som också börjar på Beckmans. Med tiden flyttar Monica och Göran ihop.

Efter studierna på Beckmans jobbar Monica inom hemtjänsten, men hon fortsätter att teckna och visar sin växande portfolio för bokförlag och tidningsredaktioner i Stockholm. Hon gör även en del mindre illustrationsjobb åt sin gamla lärare på Beckmans, Jan Alfredsson, kusin till skådespelaren Hans Alfredsson.